Fundador: João Barbosa Coelho

A cidade do Rio Grande foi fundada pelos portugueses em 1737 o seu desenvolvimento resultou da tenacidade dos humildes lusitanos que emigrando da pátria, vinham buscar no Brasil, não tanto riqueza mas a possibilidade de viver numa terra sem preconceitos nem opressão social.

Entre os muitos portugueses que cruzaram o Atlântico tivemos a figura deste apóstolo da cultura João Barbosa Coelho, fundador na data de 15 de agosto de 1846 da Bibliotheca Rio-Grandense.

João Barbosa Coelho nasceu na cidade do Porto em 1819 e morreu com a provecta idade de 90 anos em Lisboa no ano de 1909. Chegou ao Brasil em 20 de novembro 1820. Exercendo a profissão de guarda-livros permaneceu alguns anos na Bahia e depois, no Rio de Janeiro. A província, porém, impelia-o para o extremo-sul. Aporta no Rio Grande em 21 de outubro de 1845 e torna-se sócio do estabelecimento mercantil de Manuel Marques das Neves Lobo com a razão social Lobo & Cia.
No ano seguinte, 1846 reúne vinte e um idealistas apreciadores das letras e juntos fundam um Gabinete de Leitura. Anos mais tarde essa instituição passa a denominar-se Bibliotheca Rio-Grandense.

Hoje a Bibliotheca Rio-Grandense é a mais antiga instituição de cultura do Rio Grande do Sul e afirma-se como significativo testemunho da vocação pioneira da gente lusa. João Barbosa Coelho, fundador da Bibliotheca Rio-Grandense que já tem 158 anos.